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의료폐기물은 오랜 시간 동안 감염을 막기 위한 관리 대상일 뿐 산업적 가치나 확장성을 논의할 대상으로 여겨지지 않았습니다. 병원, 의원, 요양 시설 등에서 나오는 이 의료폐기물은 분류가 까다롭고 보관부터 수거, 처리까지 엄격한 기준이 적용되는 만큼 대부분 공공보건 측면에서만 조명돼 왔습니다. 하지만 최근 몇 년 사이 이 의료폐기물 처리 영역이 산업이라는 프레임으로 새롭게 인식되고 변화하기 시작했습니다. 이 변화의 중심에는 구조적인 발생량 증가와 기술의 발전, 사회적 인식 변화가 있습니다. 코로나19 팬데믹 이후 의료폐기물의 발생량은 이전과 비교할 수 없을 만큼 증가했고, 고령화로 인해 요양원과 간호시설 같은 비의료기관에서의 진료가 늘어나면서 병원 밖에서도 의료폐기물은 꾸준히 배출되고 있습니다. 또한 감..

의료폐기물이라고 하면 대부분 병원, 의원, 약국 등 전문 의료기관에서만 발생하는 것으로 생각하기 쉽습니다. 하지만 고령화 사회가 가속화되면서 요양병원, 요양원, 간호시설과 같은 장기요양기관에서도 진료 수준에 준하는 처치와 돌봄이 이뤄지고 있고, 그에 따라 감염성 및 손상성 의료폐기물도 꾸준히 배출되고 있습니다. 특히 요양 시설은 병원처럼 의료진이 상주하는 곳이 아닌 경우가 많으며 요양보호사나 간호조무사 중심의 돌봄이 이루어지는 시설 특성상 의료폐기물에 대한 전문 지식이나 관리 경험이 부족한 상황도 발생하기 쉽습니다. 그 결과 의료폐기물 처리에 대한 법적 기준이나 관리 책임이 명확하게 이해되지 않은 채 생활폐기물과 혼합 처리되거나 지자체 지침을 따르지 않는 사례도 종종 보고되고 있습니다. 이번 글에..

‘의료폐기물’이라는 단어를 들으면 보통 병원, 수술실, 진료소 등을 떠올리실 겁니다. 하지만 요즘은 의료 기술과 건강 관리가 일상화되면서의료폐기물이 병원이 아닌 가정, 직장, 여행지, 학교 등에서도 자연스럽게 발생하고 있습니다. 당뇨 관리를 위한 혈당 측정 스트립, 자가 주사기, 폐의약품, 반려동물 진료 후 남은 약품과 주사기 등은 모두 일상에서 흔히 접할 수 있는 의료 성격을 띤 폐기물입니다. 문제는 대부분의 사람들이 이것이 “일반 쓰레기와 다르다”라는 인식을 갖고 있지 않다는 점입니다. 그 결과 주사기나 폐약품을 종량제 봉투에 넣거나 혈액 묻은 붕대를 재활용 쓰레기와 함께 배출하는 일이 반복되고 있습니다. 이러한 행동은 단순한 실수가 아니라, 감염 전파, 환경 오염, 법적 책임까지 유발할 수 있는 ..