의료폐기물은 병원, 진료소, 연구소, 그리고 가정 의료 환경에서까지 발생하는 모든 보건 관련 폐기물을 포함합니다. 주사바늘과 수술 도구처럼 날카로운 물품, 감염 우려가 있는 혈액·체액, 병리 샘플, 항암제 잔여물 등은 잘못 처리될 경우 인체와 환경에 심각한 피해를 줄 수 있습니다. 그러나 이러한 위험에 대한 해석은 전 세계적으로 동일하지 않습니다. 예를 들어 독일은 의료폐기물을 공공안전의 핵심 위험 요소로 간주하여 강력한 법적 관리 체계를 운영합니다. 반면 일부 아시아·아프리카 국가에서는 의료폐기물이 생활폐기물과 크게 구분되지 않으며 매립이나 간이 소각으로 처리되는 경우가 많습니다. 이러한 차이는 단순히 경제력의 문제가 아니라 각 사회가 오랫동안 형성해 온 문화적 가치관, 역사적 경험, 종교적 신념과 깊..