임시 진료소나 해외여행 시 발생하는 의료폐기물은?

 의료폐기물이라고 하면 병원이나 의원에서만 발생하는 것으로 생각하는 경우가 많습니다. 그러나 실제로는 병원 외부에서도 의료 행위가 이루어지고, 그에 따라 다양한 폐기물이 함께 발생합니다. 대표적인 예로는 임시 진료소, 의료봉사 현장, 재난 현장 내 긴급구호소, 그리고 해외여행 중 자가 치료나 약물 사용 등이 있습니다. 이런 상황에서는 진료 공간 자체가 고정되지 않거나 이동 중이며, 의료폐기물 수거 업체와의 계약도 체결돼 있지 않은 경우가 많습니다. 하지만 진료행위가 이루어졌다면 그에 따른 지정폐기물의 발생은 법적으로도 명확하게 인정되며, 적절한 처리 없이 방치되거나 생활 쓰레기로 섞여 버려질 경우, 감염 우려, 환경 오염, 책임 소재 불명확 등의 문제가 발생할 수 있습니다.

 

 이번 글에서는 병원 밖, 특히 임시 진료소나 해외 체류 중 발생하는 의료폐기물에 대해 정확히 어떤 책임이 따르고, 어떤 방식으로 처리되어야 하며, 실제 어떤 사례에서 문제가 발생했는지 등 구체적으로 알아보겠습니다.

 

 

임시 진료소에서 발생하는 의료폐기물은 어떻게 처리해야 할까요?

 

 임시 진료소란, 특정 장소에 단기간 설치되어 의료 행위를 수행하는 진료 공간을 말합니다. 대표적으로는 다음과 같은 경우가 있습니다:

 

- 자연재해, 산불, 폭염, 감염병 확산 등 재난 상황에서의 응급구호 진료소

- 국내외 비영리단체의 의료봉사 캠프

- 군부대의 이동 진료차량, 야전 병원

- 행사장 내 응급 처치 부스

- 스포츠 경기장이나 콘서트장에 설치되는 응급 진료 공간

 

 이러한 공간에서도 진료 행위가 이루어지는 만큼, 혈액, 체액, 주사기, 붕대, 약품, 주사침 등 다양한 의료폐기물이 발생합니다. 법적으로도 임시 진료소는 폐기물관리법 제25조에 따라 의료폐기물 배출 사업장으로 간주됩니다. 즉, 의료폐기물을 분리·보관·신고·위탁 처리해야 하며, 이 책임은 해당 진료소를 운영하는 주체(지자체, 단체, 군 등)에게 있습니다.

 

 하지만 현실적으로는 임시 진료소 운영 시 사전 폐기물 처리계획이 누락되는 경우가 많고, 따라서 의료폐기물이 일반 쓰레기봉투에 혼합되어 배출되거나, 현장에 방치되는 사례가 반복되고 있습니다. 예를 들어, 2022년 강원도의 한 폭염 대응 임시진료소에서는 사용한 주사기와 거즈를 일반 쓰레기봉투에 함께 배출해 청소 노동자가 부상을 입은 사례가 있었고, 해당 지자체는 뒤늦게 폐기물관리법 위반으로 과태료를 부과 받았습니다. 따라서 임시 진료소를 설치하거나 운영하는 경우, 반드시 아래와 같은 절차를 사전에 준비해야 합니다:

 

- 진료소 운영 전, 의료폐기물 수거업체와 단기 계약 체결

- 현장에 전용 용기(감염성 폐기물 전용 봉투, 손상성 폐기물 통) 구비

- 진료 인력에게 폐기물 분류, 보관 교육 실시

- 수거 일정 및 보관 기한 초과 여부 점검

- 종료 후 폐기물 수거 확인서 수령 및 보관

 

 이러한 준비는 진료소 규모가 작더라도 반드시 필요하며, 만약 지자체나 공공기관이 운영 주체라면 폐기물관리 책임자가 사전 지정되어야 합니다.

 

 

해외여행 중 발생한 의료폐기물은 누구의 책임인가요?

 해외여행 중에도 의료폐기물은 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 상황은 다음과 같습니다:

 

- 자가 치료 중 인슐린 주사기, 채혈침 사용

- 여행 중 병원에서 처방받은 약품 복용 후 남은 약

- 현지 약국에서 구입한 연고, 점안액 등

- 외상 치료 후 사용된 소독솜, 붕대, 패드

- 응급 상황에서 사용한 산소마스크, 튜브, 인공호흡기 부품 등

 

 이러한 폐기물은 원칙적으로 현지에서 현지 법에 따라 폐기해야 하며, 우리나라로 가져와 처리하는 것은 예외적 상황을 제외하면 권장되지 않습니다. 특히 사용된 주사기, 날카로운 유리병, 혈액이 묻은 도구 등은 항공 보안법에 따라 반입이 제한될 수 있으며, 각국 보건법상 의료폐기물의 이동은 전문 허가를 받지 않으면 불법으로 간주됩니다. 따라서 해외 체류 중 의료폐기물이 발생했다면 가능한 한 현지 병원, 약국, 호텔 프런트 등을 통해 폐기 방법을 안내받고 현지에서 처리하거나 개인이 포장해 국내로 들고 오지 않는 것이 원칙이며 항공사 또는 대사관을 통해 해당 물품의 처리 가능 여부를 사전에 확인하는 것이 안전합니다.

 

 

의료봉사・재난구호 현장에서 발생하는 의료폐기물 처리 관련 문제점과 실제 사례

 재난 상황이나 해외 의료봉사 활동 중에는 폐기물 처리 인프라가 불완전하거나 전무한 경우가 많습니다.

 

 예를 들어 2015년 네팔 지진 당시, 국제 의료봉사 단체가 운영하던 임시 진료소에서는 하루 수십 명에게 주사, 처치, 수술이 이뤄졌지만 의료폐기물을 수거할 업체가 없어 플라스틱 통에 임시 보관 후 태워버리는 방식이 사용되었습니다. 이 과정에서 일부 의료폐기물이 노출되며 인근 지역주민이 우려를 표한 사례도 보고된 바 있습니다. 또한 아프리카 봉사활동 중 의약품 남용 및 남은 폐약품을 부적절하게 매립하거나, 다른 마을에 무단 기증하는 방식으로 처리되어 현지 어린이들이 약물을 오용하는 사건으로 이어진 경우도 있었습니다.

 

 국내에서도 2021년 코로나19 임시 선별 진료소 초기에는 전담 폐기물 수거업체와의 계약이 누락된 채 운영되다가 감염성 폐기물이 종량제 쓰레기봉투에 섞여 버려진 사례가 여러 건 발생했습니다. 이에 따라 환경부는 「임시 의료시설 의료폐기물 처리 지침」을 별도로 마련해 모든 선별 진료소, 임시 병상 운영시설에 대해 전용 수거 업체 계약, 냉장 보관 설비 확보, RFID 등록 의무화 등을 명시하였습니다.

 

 이러한 사례들은 공통적으로 “진료는 했지만 폐기물 처리는 고려하지 않았다”라는 문제점을 보여줍니다. 즉, 진료는 긴급하게 이뤄졌지만, 처리 책임은 사후에도 반드시 따라온다는 사실을 강조해야 합니다.

 

 

해외 체류 중 사용한 의료폐기물, 국내 반입은 가능할까요?

 해외여행 중 사용한 주사기, 약물 용기, 치료 도구 등은 귀국 시 가방에 자연스럽게 담겨 있는 경우가 많습니다. 하지만 이처럼 의도하지 않았더라도, 의료폐기물이 국내로 반입되는 것은 매우 신중하게 접근해야 할 문제입니다. 우선 항공보안 규정상 사용된 주사기, 주사침, 앰플, 혈액 오염 가능성이 있는 의료기기는 기내 반입은 물론 위탁 수하물로도 제한되는 품목입니다. 공항 검색 과정에서 이와 같은 물품이 발견되면 압수되거나 폐기 대상이 되며, 항공사 또는 세관의 판단에 따라 검역 절차가 추가로 진행될 수 있습니다.

 

 그렇다면 치료 목적의 의료기기를 반드시 휴대해야 할 상황이라면 어떻게 해야 할까요? 예를 들어, 인슐린 주사기를 상시 사용해야 하는 당뇨 환자의 경우 미리 항공사에 통보하고, 영문 진단서와 복용 처방전, 약물 사용 계획서 등을 첨부하여 반입을 승인받을 수 있습니다. 하지만 이 역시 ‘치료를 위한 사용 전 상태’에 한하며, 사용 후 발생한 의료폐기물을 국내로 반입하는 것은 원칙적으로 권장되지 않습니다.

 

 또 다른 사례로, 여행 중 현지 병원에서 처방받은 항생제를 일부 복용하고 남은 경우, 잔여 약을 “아까우니까 한국에 가져가서 나중에 복용하자”는 생각으로 반입하는 경우가 많습니다. 그러나 의약품 성분이 국내 허가 기준과 다르거나, 오남용 우려가 있는 경우 검역소나 세관에서 조사를 받을 수 있습니다. 특히 마약성 진통제, 호르몬제, 향정신성 의약품 등은 반입 시 사전 허가와 정확한 설명서가 동반되지 않으면 불법 소지가 발생할 수 있습니다.

 

 따라서 해외에서 치료용으로 사용한 의료기기나 약품은 현지에서 모두 폐기하는 것이 가장 안전하며, 한국으로의 반입은 최후의 선택이어야 합니다. 가져와야 할 부득이한 사유가 있다면 반입 전에 항공사, 외교부, 관세청 또는 질병관리청에 사전 문의하는 것이 바람직합니다. 이처럼 의료폐기물은 국경을 넘는 순간 보건의 문제이자, 안보의 문제로 전환될 수 있으며, 여행자의 가방 속 주사기 하나가 큰 사회적 문제로 번질 수 있음을 잊지 말아야 합니다.

 

 

임시 상황에서의 의료폐기물 처리, 개인이 할 수 있는 대응은?

 임시 진료소나 해외여행 중 의료폐기물이 발생하는 상황은 대개 소규모이거나 일회성이기 때문에 병원처럼 전담 처리 시스템이나 계약된 수거 업체가 없는 경우가 많습니다. 하지만 소량이라고 해서 책임이 면제되는 것은 아닙니다. 오히려 이러한 상황에서는 의도치 않게 부적절한 방식으로 폐기되어 문제가 발생할 가능성이 더 높습니다. 예를 들어, 사용한 주사기나 붕대를 "어차피 작고, 위험하지 않아 보여서"라는 이유로 일반 쓰레기통이나 재활용 통에 넣는 경우가 적지 않습니다. 그러나 이처럼 방치되거나 혼합 배출된 의료폐기물은 청소 노동자의 손을 찌르거나, 환경 오염, 감염성 질환의 2차 전파 등 예상하지 못한 피해로 이어질 수 있습니다. 그렇기 때문에 임시 상황일수록 개인이 기본적인 폐기 원칙을 숙지하고 지키는 자세가 중요합니다. 다음은 개인이 실제 상황에서 실천할 수 있는 네 가지 기본 대응 지침입니다.

 

폐기 가능 여부를 사전 확인하세요

 의료 행위가 예정되어 있다면 현지 의료기관이나 보건 당국, 약국에 폐기 방법을 미리 문의하는 것이 좋습니다. 국가에 따라 보건소에서 개인의 의료폐기물을 접수해 주거나, 약국 내 수거함을 운영하는 곳도 있으며, 일부 지역에서는 전용 수거 봉투를 제공해 주는 제도도 있습니다. 이처럼 미리 확인해두면 불필요한 갈등이나 보안 문제를 예방할 수 있습니다.

 

사용 후에는 밀폐 용기에 보관하세요

 주사기, 채혈침, 혈액 묻은 거즈, 유리 약병 등은 누구에게 노출되더라도 위험하지 않도록 뚜껑이 닫히는 밀폐형 플라스틱 용기(예: 빈 페트병, 약통 등)에 보관하는 것이 좋습니다. 외부에서 내용물이 식별되지 않도록 하고, 라벨이나 식별 가능 정보는 제거해 주는 것이 권장됩니다. 또한 여행 중이라면 투명한 지퍼백에 이중으로 포장하여 위탁 수하물에 넣는 것도 하나의 방법입니다.

 

생활 쓰레기와 혼합하지 마세요

 가장 흔한 실수는 ‘그냥 쓰레기봉투에 몰래 넣는 것’입니다. 하지만 이는 가장 위험하고, 법적으로도 위반 소지가 있는 행동입니다. 소량이라 하더라도 의료폐기물은 생활 쓰레기, 재활용품과 분리해야 하며 일부 국가에서는 혼합 배출을 불법으로 간주하고 벌금을 부과하는 곳도 있습니다. 특히, 항공기 탑승 전 검역 구역이나 출입국 심사대에서 “의료용 폐기물 소지”가 확인되면, 보안 대상 또는 오염 물질로 분류되어
별도 검역 또는 수거 절차가 요구될 수 있습니다.

 

귀국 후에는 보건소에 문의하세요

 의료폐기물을 가져오게 되는 부득이한 상황이 있었다면 가까운 보건소 감염병 관리팀이나 위생과에 먼저 문의하시는 것이 가장 안전합니다. 보건소에서는 소량의 개인 배출 의료폐기물이라도 법령에 따라 올바로 처리할 수 있도록 안내하고 있으며 경우에 따라 임시 보관 용기나 수거 일정을 안내받을 수도 있습니다. 이 과정은 어렵거나 복잡하지 않으며, 오히려 처리 이력을 남겨두면 향후 발생할 수 있는 불필요한 민원이나 오해를 줄이는 데 도움이 됩니다.

 

 요약하자면 임시 상황에서 의료폐기물 처리에 대한 책임은 기관보다 오히려 개인의 인식과 기본 수칙 준수가 핵심입니다. 단 한 개의 주사기라도 “이건 의료폐기물일 수 있다”라는 생각을 가지고 사전에 확인하고, 안전하게 보관하고, 합법적인 절차를 따르는 태도만으로 감염 예방, 환경 보호, 사회적 책임 실천까지 이룰 수 있습니다.

 

 

 의료폐기물은 단지 병원에서만 발생하는 것이 아닙니다. 오히려 현대 사회에서는 이동 중 진료, 재난 상황, 해외 체류, 자가 치료와 같이
전통적 병원 시스템 외부에서 발생하는 의료폐기물의 비중이 점점 늘고 있는 추세입니다. 하지만 문제는 이런 ‘임시 상황’에서는 책임과 규범이 애매해지기 쉬워 의료폐기물이 생활 쓰레기처럼 처리되거나 ‘작은 거니까 괜찮겠지’라는 식의 방치가 빈번하다는 것입니다. 그 결과, 청소노동자의 부상, 감염 확산, 수질 오염, 항공 보안 문제, 법령 위반 등 작은 부주의가 큰 문제로 번지는 일이 실제로 반복되고 있습니다.

 

 결론은 명확합니다. “진료가 이루어진 곳에는 반드시 의료폐기물 관리 의무가 따른다.” 그곳이 병원이든, 여행지든, 진료버스든 상관없이 말입니다. 더불어 우리가 여행자든 봉사자든, 의료인이 아니더라도 의료폐기물을 책임 있게 처리할 수 있는 태도는 누구나 가질 수 있습니다. 이제는 병원 밖에서도 “이건 의료폐기물일 수 있다”는 인식 하나만 있어도 불법 투기, 감염 확산, 환경 오염을 예방할 수 있습니다. 의료폐기물은 단순한 쓰레기가 아닙니다. 그것은 사회 전체가 함께 지켜야 할 공공 안전의 요소이며 우리 모두가 함께 책임져야 할 작지만 무거운 위험물입니다. 올바른 폐기 하나가 어떤 이에게는 안전이 되고, 누군가에게는 생명을 지키는 방패가 될 수 있습니다.