일회용 주사기와 혈액 묻은 거즈의 의료폐기물 분류 기준은?

 병원에서 진료를 받다 보면 간호사가 사용한 주사기를 전용 폐기물 통에 바로 버리는 모습을 종종 보셨을 것입니다. 마찬가지로, 피가 묻은 거즈나 붕대도 일반 쓰레기통이 아닌 특별한 봉투에 담겨 처리됩니다. 이처럼 의료기관에서 사용된 일회용품은 사용 후 감염 위험이 존재하는지 여부에 따라 철저하게 분류되어야 하며, 이 분류 기준은 단순한 위생 문제를 넘어서 법적으로 엄격하게 관리되는 사안입니다.

 

 하지만 현실에서는 많은 의료기관에서 일회용 주사기와 거즈, 붕대 등의 분류 기준이 모호하거나 직원마다 다르게 인식하는 경우가 적지 않습니다. 특히 소규모 의원이나 개원 초기 병원에서는 의료폐기물 처리에 대한 정확한 매뉴얼이나 교육이 부족한 경우가 있어, 자칫 잘못된 분류로 인해 병원 전체가 법적 책임을 질 수도 있습니다.

 

 이 글에서는 일회용 주사기와 혈액 묻은 거즈를 포함한 주요 감염성 폐기물의 분류 기준을 중심으로, 현장에서 혼동하기 쉬운 사례들을 짚어보고, 관련 법령과 지침을 기반으로 누구나 명확하게 이해할 수 있도록 체계적으로 설명하겠습니다.

 

 

 

의료폐기물 중 ‘감염성 폐기물’이란 정확히 무엇인가요?

 의료폐기물은 「폐기물관리법 시행규칙」에 따라 총 5가지로 분류되며, 그중 가장 중요한 항목이 바로 ‘감염성 폐기물’입니다. 감염성 폐기물이란 사람 또는 동물의 혈액, 체액, 조직, 배설물 등과 접촉하거나, 병원균이 포함되어 있을 가능성이 있는 폐기물을 의미합니다. 즉, 감염 전파 가능성이 존재하는 폐기물은 반드시 별도로 분류되어 특별한 보관, 운반, 처리 과정을 거쳐야 합니다.

 

 일회용 주사기, 혈액이 묻은 거즈, 체액에 오염된 일회용 장갑 등은 대표적인 감염성 폐기물입니다. 이들은 단순한 일회용품이 아니라, 감염병의 매개체가 될 수 있는 위험 물질로 간주되기 때문에, 일반폐기물과는 전혀 다른 기준으로 관리되어야 합니다.

 

 중요한 것은 이 분류 기준이 단순한 권장사항이 아니라, 법적 의무라는 점입니다. 만약 감염성 폐기물을 일반 쓰레기로 배출하게 되면, 해당 의료기관은 폐기물관리법 위반으로 2년 이하 징역 또는 2천만 원 이하 벌금형에 처해질 수 있으며, 병원에는 영업정지 및 벌점이 부과될 수 있습니다. 따라서 정확한 분류는 병원의 법적 리스크를 줄이는 데 있어서 핵심입니다.

 

 

일회용 주사기: 사용 후 자동으로 감염성 폐기물로 분류됩니다

 일회용 주사기는 감염성 폐기물 중에서도 가장 대표적인 항목입니다. 주사기 바늘은 사용 직후 체액 또는 혈액과 접촉되기 때문에, 감염성 물질이 포함되어 있을 가능성이 매우 높습니다. 이에 따라, 일회용 주사기는 사용한 즉시 감염성 폐기물로 분류되며, 다음과 같은 방식으로 처리해야 합니다.

 

분류 및 보관 방법

- 주사기 바늘은 절대로 일반 쓰레기나 분리수거에 포함되어선 안 됩니다.

- 반드시 뚫리지 않는 전용 주사기 폐기 용기(Sharps container)에 바로 투입해야 하며, 해당 용기는 밀폐되어야 하고 누출이 없어야 합니다.

- 투입 전 세척하거나 분리하는 행위는 금지되어 있으며, 사용한 그대로 폐기합니다.

 

주사기 본체(플라스틱 몸통)는 감염성 여부에 따라 다름

- 만약 혈액이나 체액과 직접 접촉되지 않았다면, 본체는 감염성 폐기물로 분류하지 않아도 됩니다.

- 하지만 일반적으로 의료 현장에서는 전체를 감염성 폐기물로 통일하여 처리하는 것이 혼선 방지에 효과적입니다.

 

관련 법령 및 지침

- 「폐기물관리법 시행규칙」 별표4 감염성 폐기물 분류 기준에 따르면, 주사기, 수술용 칼날, 바늘, 주사침 등 인체 침습성 기구는 감염성 폐기물로 분류됩니다.

 

주사기는 비위생적인 수거 상태로 인해 의료종사자나 청소노동자가 바늘에 찔릴 경우 HBV, HCV, HIV 등 치명적인 감염병 전파 가능성이 있기 때문에, 보관과 처리 단계에서도 철저한 관리가 필요합니다.

 

 

혈액 묻은 거즈와 붕대: 어디까지가 감염성 폐기물일까요?

 혈액이 묻은 거즈, 붕대, 솜 등은 의료 현장에서 매우 흔하게 발생하는 폐기물입니다. 그러나 감염성 폐기물로 분류해야 하는 범위에 대해 의료진 사이에서도 인식이 달라 혼란이 발생하는 경우가 많습니다. 환경부는 이러한 폐기물에 대해 다음과 같이 분류 지침을 명시하고 있습니다.

 

감염성 폐기물로 분류되는 경우

- 환자의 혈액, 체액, 고름 등으로 명확히 오염된 거즈나 붕대는 감염성 폐기물로 분류

- 특히 감염병 환자나 면역저하자, 수술 직후 환자에게 사용된 거즈는 반드시 감염성 폐기물로 처리

- 소량의 혈액이 묻은 경우라도 오염된 범위가 넓거나, 체액과 혼합되어 있다면 감염성으로 간주

 일반폐기물로 분류할 수 있는 경우

- 혈액이 전혀 묻지 않은 거즈나 단순히 피부 표면을 닦은 정도라면 일반 의료폐기물로 분류 가능

- 마른 거즈, 사용 전 제품은 일반 폐기물 또는 재활용 가능 (단, 환자 접촉 전제 시 제외)

 

처리 시 주의 사항

- 혈액이 묻은 거즈는 일반 쓰레기봉투에 절대 버려서는 안 되며, 반드시 감염성 전용 봉투(노란색)에 담아 밀봉 후 지정된 장소에 보관해야 합니다.

- 이중 포장이 필요한 경우도 있으며, 오염이 심한 경우에는 별도 용기에 담아 보관하는 것이 원칙입니다.

 

 정확한 판단 기준은 ‘환자의 체액·혈액과 직접 접촉했는가?, 그로 인해 감염 전파 가능성이 존재하는가?’입니다. 의료기관은 이 기준을 전 직원에게 교육하고, 매뉴얼화된 분류 시스템을 갖추는 것이 중요합니다.

 

 

현장에서 자주 발생하는 분류 실수와 실제 사례

 의료현장에서는 일회용 주사기와 혈액 묻은 거즈에 대한 분류 오류가 반복해서 발생합니다. 특히 분주한 응급실이나 외래 진료실에서는 종종 아래와 같은 실수가 발생하곤 합니다.

 

사례 1: 주사기 본체와 바늘을 분리하여 일반 쓰레기로 버림

→ 주사기 전체를 감염성 폐기물로 보관하지 않고, 바늘만 Sharps 컨테이너에 넣고, 본체는 일반 쓰레기로 배출한 사례. 이로 인해 처리 과정에서 바늘이 쓰레기봉투 밖으로 튀어나와 환경미화원이 다치는 사고 발생. 병원 측은 감염 예방 조치 미비로 경고 및 과태료 처분을 받음.

사례 2: 혈액 묻은 거즈를 일반 폐기물과 혼합 배출

→ 야간 당직 간호사가 감염성 폐기물 봉투 부족으로 일반 폐기물 봉투에 오염된 거즈를 함께 넣은 사건. 이후 해당 봉투가 일반 소각장으로 이송되었고, 내부에서 거즈 분리 중 감염 우려가 제기됨. 환경부 조사 후 해당 병원은 교육 미실시 및 분류 시스템 부재로 인해 벌점 및 관리 감독 명령 조치 받음.

 

권장 개선 방안

- 매뉴얼화된 분류 기준 도입: 부서별, 폐기물 종류별 분류표를 게시하여 직원이 빠르게 참고할 수 있도록 함

- RFID 태그 사용 시, 분류 오류 시 경고 시스템 연동

- 보건소 또는 지자체 연계 정기 교육 프로그램 참여 유도

- 폐기물 관리 담당자 지정 및 책임 강화

 

이처럼 실무에서의 분류 오류는 곧바로 법적 책임과 금전적 손해로 이어질 수 있기 때문에, 병원 운영진과 실무자는 의료폐기물 분류를 ‘법적 행위’로 인식해야 합니다.

 

 

분류 기준을 정확히 이해하면 감염도, 비용도 줄일 수 있습니다

 의료폐기물을 감염성으로 분류하는 것은 병원의 감염관리 수준을 높이는 중요한 수단입니다. 그러나 과도한 분류는 병원의 폐기물 처리 비용을 증가시키고, 불필요한 자원 낭비로 이어질 수 있습니다.

 

 예를 들어, 모든 거즈를 무조건 감염성 폐기물로 분류하게 되면 병원은 kg당 1,500원 이상의 처리 비용을 부담해야 합니다. 반면, 감염 가능성이 없는 거즈를 일반 의료폐기물로 처리할 경우 비용은 kg당 300원 이하로 낮아집니다. 이 차이는 장기적으로 병원 운영비용에 큰 영향을 미치게 됩니다.

 

또한, 불필요한 감염성 분류는 소각장의 처리 부담 증가로 이어지고, 결과적으로 환경 오염 및 자원 낭비에도 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 중요한 것은 '필요한 것을 감염성 폐기물로 정확히 분류하는 것'입니다. 무조건 감염성으로 분류하는 것과 정확히 감염 가능성을 분석하는 것 사이에는 큰 차이가 있습니다.

 

 

 일회용 주사기와 혈액 묻은 거즈는 단순한 소모품이 아니라, 감염병 예방과 직결된 의료폐기물의 핵심 분류 대상입니다. 이들을 어떻게 분류하고 어떻게 처리하느냐에 따라, 병원의 안전은 물론 지역사회의 공중보건 수준도 달라질 수 있습니다. 병원 운영자와 실무자는 관련 법령과 지침을 철저히 숙지하고, 내부 매뉴얼과 교육 체계를 갖추어야 하며, 분류 기준을 명확히 실천하는 것이 비용 절감, 법적 리스크 관리, 환경 보호 모두에 도움이 된다는 사실을 기억해야 합니다. 정확한 분류는 병원의 책임이자, 국민을 지키는 기본적인 약속입니다.